В отличие от многих одиночных насекомых, пчелы не мо¬гут зимовать в состоянии холодового анабиоза, при кото¬ром все жизненные процессы временно прекращаются или настолько замедленны, что отсутствуют все видимые про¬явления жизни. С понижением внешней температуры пче¬лы начинают концентрироваться на пустых сотах в районе летка, образуя так называемый зимний клуб. Слабые семьи начинают образование клуба при температуре 12—13 °С, а сильные — при 7—8 °С. Вначале клуб представляет собой довольно рыхлое и не¬устойчивое образование, но при стабильном снижении тем¬пературы образуется постоянный клуб, который сохраняет¬ся в течение всего холодного периода. У пчел, объединенных в клуб, теплопотери уменьшаются в 9 раз, а потребление корма в период зимнего покоя снижа¬ется в 20—25 раз по сравнению с расходом корма одиночной пчелой за одинаковое время. Интенсивность обмена веществ и расход энергии в зимнем клубе в 250—300 раз ниже, чем в активный период жизни пчел. Основная масса зимующих пчел размещается в улочках на пустых сотах, где образуется так называемое ложе клу¬ба. Верхняя часть клуба всегда захватывает нижние участки медовых ячеек на соте, что позволяет постоянно иметь корм в обогреваемой части клуба. Холодный же мед обла¬дает большой вязкостью, и пчелы такой мед не могут по¬треблять, поэтому они и обогревают часть своих запасов перед использованием. По мере потребления корма клуб медленно перемещается вверх, вслед за съедаемым кормом. Зимний клуб имеет четко выраженную структуру — внешнюю корку и внутреннее ядро, которые расчленены восковыми сотами на улочки. Пчелы корки сидят неподвижно, головками вверх, плот¬но прижавшись друг к другу. Головка нижней пчелы пря¬чется под брюшко верхней, то есть пчелы располагаются наподобие черепицы на крыше. Пчелы корки периодиче¬ски меняются местами с теми, которые размещаются вну¬три клуба, для пополнения своих кормовых запасов в теплой части клуба. Внутри клуба пчелы размещены неплотно и мо¬гут свободно перемещаться. Пчелы, находящиеся снаружи клуба, потребляя запасен¬ный корм, активно генерируют тепло, что позволяет им про¬тивостоять внешнему холоду и сохранять тепло, пассивно выделяемое пчелами ядра. Толщина корки (обычно 2,5—7 см) меняется в зависимости от внешней температуры: при ее по¬нижении клуб сжимается, при потеплении — расширяется. Клуб на сотах размещается так, чтобы использовать теп¬ло, вырабатываемое особями на соседних улочках. Поэто¬му пчелы забираются в пустые ячейки, которые с противо¬положной стороны заняты и обогреваются размещенными в них пчелами. Благодаря этому концентрации пчел в со¬седних улочках практически совпадают. До 75 % всех пчел клуба размещаются в пустых ячейках сотов. В корке клуба температура поддерживается на уровне 7—12 °С тепла, а в центральной части зимнего клуба при от¬сутствии расплода — в районе 24—25 °С. От теплового цент¬ра к периферии клуба температура постепенно снижается. Во второй половине зимовки при появлении расплода активность пчел повышается и область стабильной темпе¬ратуры расширяется. В зоне размещения расплода темпе¬ратура повышается до 33—34 °С и поддерживается на этом уровне независимо от внешней температуры. Все это ста¬новится возможным из-за резкого увеличения расхода кор¬ма. Пчелиная семья средней силы расходует 20—25 г меда в первую половину зимовки, а во вторую — расход корма возрастает вдвое. В результате разложения Сахаров меда в организме пчел образуется вода (Н20) и окись углерода (С02), которые уда¬ляются при дыхании. Зимой суточное выделение воды пол¬ноценной семьей составляет в среднем 46 г. Если внешний воздух будет относительно сухим, то эта вода будет легко ис¬паряться, не задерживаясь в клубе. В противном случае вла¬га начнет в нем накапливаться, что может вызвать пробле¬мы, приводящие к поносу. Излишняя влага будет также конденсироваться на сотах и деревянных частях улья, в ре¬зультате чего они будут плесневеть, что тоже негативно ска¬зывается на зимовке. Грамотная подготовка сильных семей к зимовке, наличие достаточного количества качественных кормов, правильная организация своевременного удаления влаги и углекислого газа из гнезда и улья обеспечивают благо¬получную зимовку семей.