Пчелиный воск — это натуральный продукт жизнедеятельности пчел, который они выделяют только в период своей активной деятельности. Для того чтобы пчелы интенсивно выделяли воск, необходимы наличие в семье плодной матки, хороший нектарный взяток и наличие пыльцы в природе. При одновременном соблюдении всех этих условий восемь восковых желез пчелы, расположенных на брюшке, самопроизвольно начинают выделять воск в виде тончайших прозрачных восковых пластин, каждая из которых весит в среднем 0,25 мг. Выделенный воск под действием воздуха застывает на поверхности восковых зеркалец. В дальнейшем (при участии пчелы в строительных работах) пчела снимает восковые пластины с брюшка, разминает их жвалами, добавляя особый секрет, и использует для строительства сотов. В период деятельности восковых желез восковыделение у пчел происходит непроизвольно и непрерывно. Летом сильная семья пчел, весящая 5 кг, способна за 1 —1,5 месяца выделить до 1 кг воска. По нагрузке на семью это эквивалентно накоплению человеком (с учетом его массы) примерно 14—15 кг жира в течение того же срока. Способность пчел к восковыделению и строительству сотов проявляется в семье как целостной взаимосвязанной биологической системе. Отдельные пчелы или даже небольшие группы пчел, имеющие развитые восковыделительные железы, вне семьи не способны к строительству сотов. На пасеке воск получают путем переработки старых и поврежденных сотов, обрезков (маточников, восковых надстроек, забруса), воскового сора на дне ульев. Переработка воскового сырья на пасеке производится в солнечных, водяных или паровых воскотопках с использованием температур до 100 °С, которые превышают температуру плавления воска. Существует также способ сухой высокотемпературной переработки воска при температурах до 130—140 °С, что позволяет дезинфицировать рамки и получаемый воск. Пчелиный воск при комнатной температуре представляет собой твердое жироподобное вещество, мелкозернистое на изломе. Окраска его колеблется от почти бесцветной, желтой до коричневой. Воск легче воды, поскольку его удельный вес меньше единицы. Температура плавления воска сильно зависит от наличия в нем различных примесей. Воск нерастворим в воде, глицерине, малорастворим в этиловом спирте. При нагревании воск полностью растворяется в бензине, скипидаре, ацетоне, в жирных маслах, животных жирах и некоторых других веществах. Воск содержит сложные эфиры, углеводороды, органические кислоты, различные спирты. Кроме того, в состав воска входят растительные пигменты, смолы, минеральные и ароматические вещества, которые придают ему цвет и запах. В состав пасечного воска, прошедшего влажную переработку, входит некоторое количество (от 0,1 до 2,5 %) воды в виде эмульсии, то есть вода находится в воске не в химической, а в механической связи в виде мелких вкраплений воды между молекулами воска. Всего в воске содержится около 300 различных веществ, детальное определение которых весьма сложно и трудоемко. Однако точно определено, что все эти вещества «построены» из трех элементов — углерода (80%), водорода (13 %) и кислорода (7%). Цвет и запах воска обусловливаются содержанием в нем незначительных количеств красящих и ароматических веществ. Цвет воска зависит от ряда факторов. Во-первых, белый воск, выделяемый организмом пчелы, окрашивается в желтый цвет от растворения в нем прополисной смолы. Во-вторых, желтое красящее вещество экстрагируется из некоторых видов перги, соприкасаясь с которой воск приобретает желтую или оранжевую окраску. Нормальный пчелиный воск должен иметь приятный медовый запах, который обусловлен присутствием эфирных масел, переходящих в воск из пыльцы. Жидкий расплавленный воск отличается более сильным ароматом, чем твердый.
Температура плавления и застывания. Воск плавится и застывает в определенном интервале температур. Температура плавления воска колеблется в пределах от 62 до 68 °С, температура застывания — от 61 до 70,5 °С. Плотность. Относительная плотность пчелиного воска при 20 °С колеблется от 0,95 до 0,97, а в среднем — 0,96, следовательно, воск легче воды. По этому показателю можно провести самый простой и доступный тест натуральности воска: если кусок воска опустить в воду и он потонет, то это — явный фальсификат. Основные признаки натурального воска:
♦J* приятный медовый запах; ❖ равномерная окраска поверхности (без каких-либо узоров); ❖ на ощупь нежирный и твердый; при царапании острым концом металла (гвоздь, нож) образовывает свертывающуюся в спираль довольно длинную стружку; ❖ при резком ударе молотком слиток воска должен легко расколоться, образуя на изломе матовую мелкокристаллическую структуру; ❖ при сжигании кусочка натурального воска должен ощущаться приятный (ладанный) запах. Наличие в пчелином воске каротина и витамина А делает его потребление полезным для питания и восстановления тканей, главным образом кожных, а также при воспалительных процессах слизистой оболочки ротовой полости в сочетании с другими медикаментозными средствами. Пчелиный воск высокоэффективен как противовоспалительное средство при лечении ревматических и мышечных болей. Жевание воска с медом (забрус) прописывали при гайморите, ангине. Лечебный эффект вызывается тем, что воск обнаруживает А-витаминную активность, содержит эфирные масла, подавляет рост некоторых микроорганизмов, особенно при прогревании. Важную роль при этом играет высокое содержание витамина А в пчелином воске: 100 г воска содержат 4000 ME (международных единиц) витамина А, в то время как 100 г говядины содержат только 60 ME — в 65 раз меньше! Небольшая доля воска, попавшая в желудочно-кишечный тракт человека при употреблении забруса или сотового меда, никакого вреда организму не приносит. Воск, обладающий свойством липофильности (поглощения жиров), поглощает некоторые вещества (среди них и вредные для организма), оказавшиеся в первичном метаболическом «котле» — желудке и кишечнике человека. Иными словами, воск действует очищающим образом наподобие размолотого березового угля, который принимают при различных пищевых отравлениях. Воск, попавший в желудок, не перерабатывается организмом, но он исполняет роль своеобразной смазки, которая благотворно влияет на кишечный тракт. Одним словом, если вы проглотили кусочек воска, то никакого вреда это не причинит, скорее наоборот. В настоящее время воск в медицине применяется главным образом как основа или эмульгирующее средство при изготовлении пластырей, свечей, лечебных кремов, мазей, суспензий, его используют для ингаляций, аппликаций, в ортопедической стоматологии в виде композиции (его часть составляет до 70%), которая называется зуботехническим воском. Жевание воска в любом виде поможет желающим отвыкнуть от курения.